Mastellone piensa en la sucesión de La Serenísima
El 98% de los acreedores de la empresa aceptó cobrar en 2018 una deuda que vencía en 2011. Con autocrítica, apunta a Brasil y a segmentos menos regulados por el Gobierno.

El sueño de la inmensa mayoría de los gerentes de marketing es tener una marca tan potente y asociada con la calidad como La Serenísima. La pesadilla de cualquier empresario grande es que su propia empresa pierda $ 270 millones anuales, con una deuda de US$ 222,5 millones y sin visos de solución al respecto. A mediados del año pasado, Pascual Mastellone –dueño de la mejor marca del país, pero tapado por las deudas– estuvo a punto de tirar la toalla. No podía afrontar el pago de una emisión de Obligaciones Negociables y salió a pedir auxilio. “Hubo una ayuda de Danone, una compensación por anticipado de unos pocos días”, confiesa Mastellone, en el primer reportaje después del acuerdo preventivo extrajudicial (APE), por el cual el 98% de sus acreedores aceptó cobrar en 2018 una deuda que originalmente fue pactada para 2011 y 2012.

La posibilidad de un acuerdo con la francesa Danone –a la que Mastellone le vendió su rentable línea de yogures y postres en los 90– causó malestar en el Gobierno. El ex presidente Néstor Kirchner se comprometió personalmente (en plena campaña electoral de las legislativas que perdió) en ayudar a Mastellone y así salió un préstamo del Banco Nación.

La láctea tuvo problemas financieros en los 80, antes del inicio de la convertibilidad y en la devaluación. Ahora, ejecuta un plan del banco Merrill Lynch para volver a encarrilarse. “Me sentía vencido, era como si me hubieran ganado. Era algo espiritual, por eso tomé la decisión de buscar un socio”, detalla, con su tono pausado, pero con el alivio de alguien que se liberó de una gran carga. “Cambié de opinión por el apoyo de la familia, del fondo Dallpoint (tiene 30% de la empresa) y algunos acreedores. Ellos me dijeron que me seguían en la dirección que quisiera tomar. De todas formas, hay pocas personas que se desvivan por participar de la industria láctea, con una rentabilidad del 2%-2,5%”, dice, en referencia a los márgenes de su compañía.

“Don Pascual”, como lo llama su entorno, empieza a pensar en su sucesión. “Esta empresa la van a heredar tantos primos que va a ser complejo que se pongan de acuerdo. Lo único que anhelo es que si un Mastellone lleva las riendas de la compañía, cuide a los productores y la calidad que nos caracteriza”, reflexiona. “Tiene que venir la profesionalización de la compañía. Es feo decirlo, pero una vez que yo no esté al mando, la empresa tiene que seguir”, expresa.

¿Cómo hará la empresa para no volver a quedar al borde del incumplimiento de deudas?
El plan es preparar toda la cuestión financiera para abrir el capital de la empresa, pagar la deuda y generar nuevos ingresos tanto por nuevas líneas de productos como de expansión en otros países. Nosotros somos fuertes en leche fluida (más del 80% de mercado), pero en quesos no llegamos ni al 5% del mercado.

¿Y quesos es una categoría donde están librados del acuerdo de precios con el Gobierno?
Este año, la leche va a seguir controlada. Como está dentro de la categoría de productos masivos, el tope de aumentos es del 7%. Para los productos selectivos (más caros que los masivos, pero que no llegan a premium), la Secretaría de Comercio autoriza hasta 14%. Y en los premium, el incremento puede llegar hasta el 19%.
Pero los precios de los lácteos aumentaron más del 7% al que usted se refiere.
El acuerdo que tenemos con la Secretaría de Comercio es de un aumento de hasta 15% para todo el año en el promedio de los productos controlados. Todavía este año no llegamos al 10% de incremento. Hubo un aumento en enero y otro en abril.
¿Cómo evalúa la política lechera desde el Gobierno?
Hay un 10% menos de producción, pero creo que es por una serie de factores. Hubo mal clima y eso complicó. El Gobierno dejó las compensaciones a los tamberos y eso hizo la situación más libre, porque las usinas lácteas estamos pagando más para conseguir materia prima. Hay una colaboración entre el Ministerio de Agricultura, la Secretaría de Comercio Interior y las empresas para que los tamberos no lleguen a un punto de enojo en que terminen reaccionando por cierto malestar. Me parece que hay consenso para evitar esa reacción, que los ánimos sean más calmos.

¿Cuánto se les está pagando a los productores?
El precio es bastante acertado, de $ 1,20-$ 1,30 por litro, contra $ 0,80 del año pasado. Igual, nuestro precio en góndola es barato en relación con lo que sale la leche en otros países. Estamos hablando de $ 3,30-$ 3,40 por sachet, es un importe que no se ve en otro lugar del mundo para un producto de tanta calidad.

¿El acuerdo es que abastezcan al mercado interno a cambio de que les liberen las exportaciones?
Hay menos leche, un 13% o 14% menos. El 80% de la producción se la lleva el mercado interno. El saldo exportador es poco, por lo menos hasta mediados de año. A partir de julio se va a empezar a exportar, y los precios internacionales tenderían a mejorar entre agosto y septiembre. La tonelada de leche en polvo va a estar cerca de los US$ 3.500. Es mejor que el precio de 2009, pero lejos del pico que se alcanzó en 2008 (rozó los US$ 5.000).

¿Qué hace La Serenísima que no hacen las otras marcas para estar al tope del ranking por dos años?
Hablamos un lenguaje claro, que se entiende. Le prestamos mucha atención a la calidad. Sabemos que estamos en la mesa y eso nos confiere mucha responsabilidad. En los malos momentos, no cambiamos la actitud. Tenemos consistencia en el tiempo.

¿Por qué una marca tan valorada no logra ser una empresa rentable?
Hubo situaciones que se dieron en el país, que nos exceden. Y también hay errores nuestros. Nos dejamos estar en la modernidad, tenemos una parte electrónica muy atrasada. También estamos arrancando tarde en quesos, pero creo que lo vamos a remontar.