En
una circular con fecha 5 de abril de 1892, los señores
Arthur Herbert, W.H. Watson, Adrian Penard, C.R. Thursby,
H.M. Mills y F. Le. Wallace propusieron a la colectividad
británica residente en Buenos Aires la fundación
de un club dedicado a la práctica del lawn tennis.
La
primera reunión se realizó el 8 de abril en
la sede del Consulado Británico, ubicado entonces
en el número 365 de Reconquista.
Para
establecer la sede y construir demás instalaciones,
el señor Penard había ofrecido un terreno
de su propiedad, situado en la avenida Alvear entre Ayacucho
y la calle Callao, que podía arrendarse a un precio
conveniente.
Se sugirió el nombre "Alvear Lawn Tennis Club"
para la nueva institución.
En
esa primera reunión se aprobó la iniciativa
y se nombró una comisión, que consideró
que el terreno no era el más apropiado; eligiéndose
entonces un terreno ubicado en la intersección de
las calles Vicente López y Ayacucho, propiedad del
señor Federico Leloir; fundándose, el 19 de
abril, y durante una asamblea al efecto, el "Buenos
Aires Lawn Tennis Club", siendo designado Arthur Herbert
como presidente y T.S. Boadle como secretario.
La
sede del nuevo club estaba a 25 minutos de la Bolsa por
el tranvía de la Recoleta, a 26 por el tranvía
de las Cinco Esquinas y a 22, por tren, desde la Estación
Central.
El
6 de mayo se anunció la incoporación de 6
miembros vitalicios y 56 socios activos.
El
dinero recaudado permitio disponer la construcción
de cuatro canchas y de una casa de madera con un salón,
dos vestuarios y un baño.
Poco
después, se informó que el total de vacantes
previstas había sido cubierto por 62 caballeros y
18 damas.
Sin
embargo, la sede de la calle Vicente López fue quedando
pequeña para las posibilidades del desarrollo del
club.
Luego
de considerar varias alternativas, la comisión directiva
obtuvo en 1909 la concesión de un predio ubicado
al lado de la Estación Golf (hoy Lisandro de la Torre)
del Ferrocarril central Argentino.
Siendo necesario acondicionar primero el terreno, situado
en una zona baja de la ciudad y que además, estaba
cruzada por profundos zanjones, habiertos para extraer la
tierra con que fueron hechas las pistas del Hipódromo
de Palermo.
En
una primer etapa se construyeron allí cuatro canchas
y se usaba como vestuario una casa de madera.
Meses después, un grupo de socios consiguió
que el Ferrocarril enviara los sábados y domingos
un coche comedor a la Estación Golf, el que, colocado
en un desvío, cumplía las veces de restaurante-bar.
El
actual edificio del Club, cuya piedra fundamental se había
colocado el 10 de mayo de 1919, fue inaugurado el 12 de
junio de 1920 con una gran reunión social y deportiva,
en la que se disputaron dos partidos de dobles.
Cabe
destacar que desde su fundación, el club promovió
competencias a beneficio de instituciones de bien público,
especialmente, la efectuada el 17 de diciembre de 1917,
día en que fueron inauguradas dos canchas iluminadas
para juego nocturno.
En
los años que siguieron a la Primera Guerra Mundial,
el tenis alcanzó gran popularidad en todo el mundo.
Durante
ese período, llamado la "Edad de Oro" del
tenis, surgieron jugadores de gran categoría cuyos
duelos concitaban la atención del público
y de los medios de comunicación.
Suzanne
Lenglen, Alice Marble, Helen Willis, Los Cuatro Mosqueteros
(René Lacoste, Jean Borotra, Jacques Brugnon, Henry
Cochet), Fred Perry y Bill Tilden son algunos de los más
famosos.
